??? 空竹,以竹木為材料制成,中空,因而得名;清代曾與空鐘混稱,俗稱響葫蘆;江南又稱之為扯鈴.以北京、天津所產(chǎn)的最為著名.

??? 空竹分為單輪(木軸一端為圓盤)和雙輪(木軸兩端各有一圓盤).雙輪空竹比單輪空竹容易操作.圓盤四周的哨口以一個(gè)大哨口為低音孔,若干小哨口為高音孔,以各圓盤哨口的數(shù)量而分為雙響、四響、六響,直至三十六響.拽拉抖動(dòng)時(shí),各哨同時(shí)發(fā)音,高亢雄渾,聲入云表.

??? 空竹的操作技巧有扔高、呲竿、換手、一線二、一線三等多種形式.有關(guān)空竹的最早記載見于明代,據(jù)明末劉侗、于奕正《帝京景物略·春場(chǎng)》稱:“空鐘者,刳木中空,旁口,湯以瀝青,卓地如仰鐘,而柄其上之平.別一繩繞其柄,別一竹尺有孔,度其繩而抵格空鐘,繩勒右卻,竹勒左卻.一勒,空鐘轟而疾轉(zhuǎn),大者聲鐘,小者蜣飛聲,一鐘聲歇時(shí)乃已.制徑寸至八九寸.其放之,一人至三人.”

??? 在這里所說的與現(xiàn)代的孩子們玩的音響玩具“地軸”相符,以竹木制成,用繩繞其柄,繩穿入竹尺,用力勒繩地軸即落地飛轉(zhuǎn),在離心力的作用下,直立旋轉(zhuǎn)移時(shí).因空腔周圍有口,故發(fā)聲.秦孝儀所編《海外遺珍·漆器》中,收有一件“剔紅嬰戲紋圓盒”,盒蓋上刻有嬰戲圖.圖中,一童子正在抖空竹,旁邊另有一童子捂著耳朵觀看.空竹為圓盤狀,中有木軸,以竹棍系線繩纏繞木軸拽拉抖動(dòng).此處抖空竹之方法與現(xiàn)在的方法完全相同.據(jù)編者注釋,這件剔紅漆盒為明代永樂年制作.此說如果屬實(shí),那么早在明初,空竹造型特點(diǎn)與玩法均已經(jīng)相當(dāng)成熟.明定陵出土的兩件刺繡百子衣,一件被命名為“紅暗花羅繡萬壽字過肩龍百子花卉方領(lǐng)女夾衣”;另一件被命名為“紅素羅繡平金龍百子花卉方領(lǐng)女夾衣”,都是孝靖皇后的陪葬.在百子衣的背面,有一幅 “放空鐘圖”,兩童子挽臂并肩,相互配合,正在合力施放一個(gè)大型的空鐘.從圖中可見其特點(diǎn),與空竹不同.這里的放空鐘應(yīng)該是放“地軸”.

??? 當(dāng)代空竹的構(gòu)造與抖空竹的技法均有長(zhǎng)足的發(fā)展,北京地區(qū)除了大量地生產(chǎn)制作空竹之外,還出現(xiàn)了專門研究空竹、開發(fā)空竹的組織,比如說“北京玩具協(xié)會(huì)空竹專業(yè)委員會(huì)”.有近百人參與其中,會(huì)員們都是抖空竹的能手.更為重要的是,會(huì)員中有不少人自己動(dòng)手制作空竹,形制多樣,變化豐富.最大的空竹直徑近一公尺,重好幾十斤.此外,又把茶杯蓋、茶壺蓋、鋼精鍋蓋以至于圓桌面、自行車轱轆等等器物都納入了空竹系列,抖動(dòng)起來.會(huì)員們自己制作的空竹,有“三起樓子”者,即輪盤共三層,逐層收煞,一層比一層小.有“雙軸單盤”者,即一個(gè)輪盤的兩面都有軸,可以兩個(gè)人同時(shí)抖一個(gè)空竹.抖空竹的方法也大膽進(jìn)取,出現(xiàn)了富于變化、神奇莫測(cè)的新花樣,有“金雞上架”、“翻山越嶺”、“織女紡線”、“夜觀銀河”、“二郎擔(dān)山”、“抬頭望月”、“鯉魚擺尾”、“童子拜月”、“鷂子翻身”、“彩云追月”、“海底撈月”、“青云直上”等等動(dòng)作,令人眼花繚亂目不暇接.最為驚險(xiǎn)駭人的是“螞蟻上樹”,長(zhǎng)繩一端系于樹梢,另一端手持;另有一人抖動(dòng)一只空竹,忽然將飛轉(zhuǎn)的空竹拋向長(zhǎng)繩,持繩者用力拉動(dòng)長(zhǎng)繩,將空竹抖向高空,可飛上五六十公尺的空中.待空竹落下時(shí),抖空竹者穩(wěn)穩(wěn)接住.初見此技,未有不驚呼者.

??? 最近,玩具協(xié)會(huì)空竹專業(yè)委員會(huì)的主任李洪寬先生,將自己的心得體會(huì)、空竹的結(jié)構(gòu)特點(diǎn)以及北京地區(qū)抖空竹的種種動(dòng)作要領(lǐng),編寫成一部小冊(cè)子,名《空竹淺談》,在玩具協(xié)會(huì)內(nèi)部發(fā)行,成為玩具史上空竹專題的第一部專著.