? 超級水槍之父：羅尼·約翰遜
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Larami公司最終采用的設(shè)計的工序更加簡化，儲水罐運用了吹塑成型的方式來制作，成品更加堅固。
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超級水槍發(fā)售了很多版本。圖為超級水槍迷克里斯·里德驚人的收藏。
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泰國的宋干節(jié)上經(jīng)常出現(xiàn)超級水槍的身影。
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據(jù)國外媒體報道，羅尼·約翰遜（Lonnie Johnson）于上世紀(jì)60年代出生在阿拉巴馬州的莫比爾港市。那時人們對黑人孩子并不報太大的期望，但他以自身卓越的才華，最終進(jìn)入了NASA工作，并參與了首架隱形轟炸機的測試任務(wù)。但據(jù)他所說，讓他功成名就的，不過是一把水槍而已——威力強大的“超級水槍”玩具（Super Soaker）。
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羅尼·約翰遜：
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我一直喜歡對各種東西修修補補。
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我父親也是這樣。他教過我店里方面的知識，還教我如何修理熨斗、臺燈之類的東西。附近的孩子們把我叫做“教授”。我們會一起研究一些課題，而我總是那個帶頭的。
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我們曾經(jīng)用廢品站搜集來的零件組裝了一臺能發(fā)動的引擎，然后把引擎裝在了一輛破破舊舊的卡丁車上。我們用一根繩子來控制車子前進(jìn)的方向。成品并不完美。我們只能推著車子、才能讓它發(fā)動起來，但發(fā)動起來之后，它就能自己前進(jìn)了。雖然我們后來被警察攔下來了，但我們還是從中收獲了很多樂趣。
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過了三年，我在騎自行車時，由于車上帶了一些金屬板，又被警察攔了下來。當(dāng)時我嚇壞了，但攔住我的警察只想知道我究竟想干什么。于是他押著我回到家里，我給他看了我在做的機器人，就像我在電視上看到的一樣。
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這個項目花了我將近一年的時間，那是我高中的最后一年。不過我最終總算完成了這臺機器人，還把它帶到了阿拉巴馬大學(xué)初級工程技術(shù)協(xié)會舉辦的展覽會上。
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我們是參加展覽會的唯一一所黑人學(xué)校。那時是1968年，就在短短五年之前，黑人學(xué)生進(jìn)入學(xué)校還備受阻撓。我的高中也常常登上新聞，因為它接收黑人學(xué)生。經(jīng)常有白人在電視上辱罵我們，表示他們不希望自己的孩子進(jìn)入我們的學(xué)校，和我們待在一起。
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這一直讓我非常困惑。我不理解為什么這個國家有這么多人認(rèn)為黑人低人一等。不過我當(dāng)時并沒有因此而心情沉重，因為我還在為自己的機器人感到激動不已。
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圖為羅尼和機器人Linex。
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我的機器人名叫Linex。它高約3英尺半（約合1米），肩膀可以旋轉(zhuǎn)，雙臂還有可以轉(zhuǎn)動的手肘和手腕。他可以原地旋轉(zhuǎn)，還能用輪子四處移動。
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它的胸腔里裝有一個儲氣罐，里面填裝了壓縮空氣，用來移動它的四肢。我還在它身上裝了一臺盤式錄音機，可以用遙控器控制。打開錄音機之后，它就能記錄下不同的頻率和音調(diào)，就像你按下電話的不同按鍵時發(fā)出的聲音那樣。然后它再回放，機器人就會根據(jù)指令行動了。
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最終，我的Linex得了第一名。我不僅沒有受到質(zhì)疑，還得到了幾份塔斯基吉大學(xué)的獎學(xué)金。我在這里獲得了機械工程的學(xué)士學(xué)位，后來又修讀了核工程的碩士學(xué)位。
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在剛參加工作時，我曾在橡樹嶺國家實驗室工作過一段時間。當(dāng)時我和一名畢業(yè)于新英格蘭大學(xué)的工程師一起研究核反應(yīng)堆的冷卻系統(tǒng)。讓我吃驚的是，很多他不知道的事情我都知道，他沒經(jīng)歷過的事情我也都經(jīng)歷過，因此我能更輕松地解決問題。
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1975年，我被美國空軍征召，為美國研究核能太空發(fā)射技術(shù)。能參加如此重要的項目，我感到意義重大。在我上交了一份分析、指出了一處可能被NASA忽略掉的錯誤之后，我受邀加入了伽利略任務(wù)，研發(fā)木星及其衛(wèi)星探測器。我的工作職責(zé)是，為探測器提供核動力能源，并把這些能量分配給不同的系統(tǒng)。
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當(dāng)時的主要問題是，萬一出現(xiàn)短路，信息存儲就會被切斷，探測器就無法與指揮中心取得聯(lián)系了。因此我設(shè)計了一段獨立的電路，即使切斷了電源供應(yīng)，也不影響計算機存儲信息。當(dāng)時是1982年，我在加州的帕薩迪納度過了一段快樂的工作時光，但每到夜晚，我腦袋里琢磨的仍然是自己的那些靈感。
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當(dāng)時我還在測試一款最新的冷卻系統(tǒng)，用水作為冷卻液，代替氟氯烴化合物。有一天晚上，我正在做實驗時，把一個噴嘴連到了浴室的洗臉池上，結(jié)果它噴出了一道很強的水流。這時我忽然意識到，威力強大的水槍是很有意思的。但直到幾個月后，我才開始著手研究這件事情。
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之后，我重新加入了美國空軍，把我的家人遷到了內(nèi)布拉斯加州。我成為了戰(zhàn)略空軍司令部的首位工程師，負(fù)責(zé)識別核目標(biāo)，還要對B-2轟炸機進(jìn)行測試。
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我在新的工作崗位上安定下來之后，便開始在地下室里著手制作塑料水槍的零部件。整個過程中，我其實并不確定自己腦海中的靈感能否成為現(xiàn)實，直到所有的零件都組裝完畢，只差最后裝上扳機了。
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我把這把塑料槍給了我七歲的女兒安妮卡，看著她和空軍基地的其他孩子們一起玩耍。他們手中只有小小的噴水槍，連近距離攻擊她的機會都沒有。
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很快我就發(fā)現(xiàn)，我的水槍非常適合在社交場合打開僵局。有一天，我把它帶到了空軍舉辦的野餐會上，我的一名上級看見了它，便問我：“約翰遜，你拿的是什么東西？”我答道：“這是我發(fā)明的水槍，先生?！庇谑撬謫枺骸八瓷先フ嫫婀帧苡脝幔俊?/div>
Larami公司最終采用的設(shè)計的工序更加簡化，儲水罐運用了吹塑成型的方式來制作，成品更加堅固。
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于是我對準(zhǔn)他，正好擊中他兩眼之間。這場野餐就這么結(jié)束了——每個人都開始朝對方扔一杯杯的水、一杯杯的啤酒，野餐徹底變成了一場狂歡。我一開始準(zhǔn)備自己生產(chǎn)這些水槍。但一家工廠告訴我，生產(chǎn)最初的一千把槍需要20萬美元。但我并沒有那么多錢，于是我意識到，我必須和玩具公司達(dá)成戰(zhàn)略合作才行。
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在接下來的七年里，我經(jīng)歷了很多挫折和坎坷。我不知道自己是怎么了，但我就是不愿意放棄。到了1989年2月，有一天，我正在紐約舉辦的美國國際玩具展覽會上參觀，結(jié)果遇到了一家名叫Larami的公司。
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Larami公司最終采用的設(shè)計的工序更加簡化，儲水罐運用了吹塑成型的方式來制作，成品更加堅固。
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當(dāng)時他們還只會山寨別人的產(chǎn)品，從中謀取利益。在那次展會上，這家公司的副總裁阿爾·戴維斯（Al Davis）告訴我，高性能水槍這個電子很有意思。“我不能在這兒評論某款產(chǎn)品，”他說道，“但如果你到我們在費城的總部來，我會很高興和你談?wù)劦?。?/div>
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于是我同意了，但他又叫住我，叫我不要抱太大期望。雖然他說的話令人沮喪，但我一回到家，就開始研發(fā)一款新的水槍原型機。新模型由樹脂玻璃和PVC材料制成，采用了新的設(shè)計，不再把水儲存在水槍內(nèi)部，而是在水槍頂部安裝了一個兩升的水瓶，把水儲存在這里頭。
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水槍長628毫米，噴出的水流直徑可達(dá)2.4毫米，最遠(yuǎn)能噴出12米。
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我花了幾周時間來打造這款模型，然后我聯(lián)系了Larami公司，告訴他們：“我碰巧在你們總部這兒……”我還記得自己坐在他們的會議室里，打開手提箱，拿出水槍，水流射到了會議室那頭。他們?nèi)滩蛔◇@嘆道：“哇哦！”
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我知道我已經(jīng)吸引了他們，但商業(yè)化有著不小的挑戰(zhàn)。這種水槍比市面上的噴水槍復(fù)雜得多，我們要費很多工夫，才能把價格降到10美元一把。即使這樣，我們依然不能確定，有沒有人愿意花這么多錢買一把水槍。
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1990年，它首次出現(xiàn)在了玩具店里。當(dāng)時它叫做Power Drencher。一開始，我們沒有做任何營銷和廣告活動，但仍然賣得很好。第二年，我們給它改名叫“Super Soaker”，并且在電視上做了大量宣傳。那一年夏天，我們賣出了兩千萬把水槍，賺到的錢多得令我難以置信。
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現(xiàn)在你也許會覺得奇怪，但在1992年時，超級水槍受到了很大的爭議。當(dāng)時發(fā)生了幾起悲劇——有幾個小孩用水槍射中了某個人，結(jié)果他用真槍射了回來。還有些人的用法不當(dāng)，里面裝的不是水，而是漂白液。波士頓的市長試圖發(fā)布一條禁令，禁止人們購買超級水槍。我還接到過記者的電話，采訪我對這些事件的看法。而我自己認(rèn)為，與我研究真槍實彈時的工作相比，我因為研究玩具槍造成的傷害要小得多才對。
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接下來，超級水槍不斷地升級換代，我又轉(zhuǎn)向了Nerf槍的研發(fā)，其中運用了和超級水槍相同的空氣壓縮技術(shù)。我在Nerf槍上賺的錢，比從超級水槍上賺的錢還要多。
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我沒有用這些錢購買游艇之類的奢侈品，而是用它們做了對我而言更有意思的事情——我在亞特蘭大建了一處研究所，雇傭了約30名員工。
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20多年以來，我一直對電池科技很感興趣。電池中通常含有液體，但我們研發(fā)了一款全部由陶瓷制成的電池，用玻璃充當(dāng)電解液。它的電量是鋰離子電池的三倍，而且非常穩(wěn)定，可以在油井等嚴(yán)酷的環(huán)境中使用。它還能以類似陶瓷盤子的方式，實現(xiàn)大批量生產(chǎn)。
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我們還研發(fā)了一款引擎，取名為約翰遜熱能-電化學(xué)轉(zhuǎn)換器（簡稱J-TEC）。它的前身正是我1982年產(chǎn)生超級水槍的靈感時正在研究的那款冷卻系統(tǒng)。它的效率很高，可以利用氫氣，直接把熱能轉(zhuǎn)化為電能。
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在遇到問題時，我的直覺會告訴我，這個問題最終能不能得到解決，但這對于投資者來說還不夠。在發(fā)明的過程中，你需要不斷取得突破，而你并不能預(yù)言你什么時候才能做到。因此我可以說，多虧了超級水槍和Nerf槍，我才能研發(fā)出陶瓷電池和J-TEC轉(zhuǎn)換器。
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我們的辦公室里放了很多玩具，供我們玩耍。我還會帶上我的水槍，到學(xué)校里去發(fā)表演講。孩子們需要聆聽靈感，也需要有機會體驗成功的滋味。一旦產(chǎn)生了這種念頭，它就會自己生根發(fā)芽。但有些孩子要想成功，必須得突破自己生長的環(huán)境和眼界才行。
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雖然我的種族經(jīng)歷了很多磨難，但我們還是取得了成功。我們只是需要意識到自己擁有怎樣的能力而已。我們最終賣出了170款不同的超級水槍，獲得了超過10億美元（約合66億人民幣）的收入。有一段時間，我試圖把每一個有自己專利的玩具都買下來，但沒有堅持下去。
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等我研究完了這些艱深的玩意兒之后，我準(zhǔn)備做一些更直截了當(dāng)?shù)陌l(fā)明，研究一些更容易賺錢的東西。我已經(jīng)有了一些靈感，不是玩具，只不過是一些我知道容易生產(chǎn)、容易售賣的東西而已。
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但我希望你們不會介意我選擇暫時保密。
聲明
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